Aflați când și ce corale mănâncă
Coralii sunt stimulați să-și extindă polipii pentru a se hrăni printr-o serie de influențe. Temperatura, timpul zilei, conținutul de oxigen al apei, mișcarea apei, prezența alimentelor sau a sedimentelor sunt factorii care influențează. Corpul polipi se va extinde și se va contracta pe parcursul zilei și al nopții, în funcție de cât de multă hrană este disponibilă. Zooplanctonul conținut în polipii corali eliberează aminoacizii glicină, glutation și prolină, care par să inducă un răspuns alimentar în majoritatea coralilor.
Fiecare polip se hrănește până când apetitul său este satisfăcut. Cantitatea de hrană necesară depinde de specia individuală, de cerințele metabolice și de cantitatea de alimente disponibile. În sălbăticie, coralii par să se hrănească mai activ noaptea, decât în timpul zilei. Pe măsură ce soarele se fixează și recifele devin mai întunecate, planctonul se ridică din recif, oferind un mediu bogat în alimente pentru polipi. Aceasta este principala sursă de hrană pentru majoritatea coralilor.
Pe măsură ce soarele se îndreaptă spre recif, iar zooxanthellae își reduc activitatea fotosintetică (care este folosită pentru alimentarea unei rate mari de calcifiere pentru creștere), nu mai rămân mult pentru corali decât pentru a mânca.
Se pare că coralii sunt animale foarte adaptabile. Când este introdus într-un acvariu, unde toată rutina de disponibilitate a alimentelor este inversată datorită faptului că majoritatea acvariștilor își hrănesc rezervoarele în timpul zilei (când rezervorul este aprins), cele mai multe coralii schimbă sau cel puțin modifică obiceiurile alimentare.
Coralii care cresc în mod normal în zonele de lumină mai joase (mai adânci) ale recifului depind mult mai mult de hrănirea activă decât de coralii de apă mai mici. Coralii de adâncime mai înaltă (de mare luminozitate) trebuie să se hrănească în mod activ cu zooplanctonul pentru cea mai mare parte a absorbției lor de azot, deoarece zooxanthellele fac deja fotosinteza unui cantitate suficient de carbon și transportă-le spre corali.
Coralii care își retrag în mod obișnuit polipii în timpul zilei îi pot lăsa să se deschidă mai mult timp în condiții de lumină scăzută în acvariu pentru a-și satisface cerințele de carbon.
Deși unele coralii se hrănesc în mod activ cu planctonul disponibil în timpul orelor de zi, majoritatea coralilor își deschid polipii, își extind tentaculele cu nematocistele lor stinging și hrănesc activ în timpul nopții.
În mod ideal, mediul în care sunt ținute coralii de acvariu trebuie să fie cât mai aproape de cele de pe recif. Un număr de acvaristi de corali au descoperit că hrănirea coralelor lor pe timp de noapte cu ajutorul unui dispozitiv de alimentare automată și funcționarea filtrelor mecanice și a scurgerilor prin intermediul cronometrelor care le dezactivează în timpul orelor de hrănire a coralului au oferit rezultate bune.
Reteta completă de alimente Coral , inspirată de "Rasa de corali acasă" din "Coralii de acvariu - selecție, zootehnie și istorie naturală", de Eric H. Borneman, oferă o listă de ingrediente și instrucțiuni de pregătire pentru o hrană nutritivă și înghețată pentru corali.